Lagers en kleppen zijn twee van de meest voorkomende toepassingen voor keramische kogels van siliciumnitride. De productie van siliciumnitridekogels maakt gebruik van een proces dat isostatisch persen combineert met sinteren onder gasdruk. De grondstoffen voor dit proces zijn fijn poeder van siliciumnitride en sinterhulpmiddelen zoals aluminiumoxide en yttriumoxide.
Om de gewenste grootte van de siliciumnitridekogel te bereiken, wordt tijdens het slijpproces een diamantschijf gebruikt.
De uitbreiding van de markt voor siliciumnitridekogels wordt voornamelijk gedreven door de superieure eigenschappen van deze kogels.
Deze kogels worden gebruikt in lagers, waardoor twee onderdelen ten opzichte van elkaar kunnen bewegen, terwijl ze ook lasten van het onderdeel ondersteunen om het op zijn plaats te houden. Lagers kunnen worden gezien als een combinatie van een gewricht en een dragende ondersteuning. Het heeft een lage dichtheid en lage thermische uitzetting naast een hoge weerstand tegen de effecten van thermische schokken. Bovendien wordt de sterkte niet beïnvloed door temperaturen tot duizend graden Celsius. Siliciumnitridekogels worden gebruikt in de spindels van werktuigmachines, tandartsboren, motorraces, ruimtevaart, hogesnelheidsluchtturbinelagers en biotechnologie-industrieën voor respectievelijk toepassingen bij hoge temperaturen en hoge snelheden.
Siliciumnitride klepkogels bieden de noodzakelijke prestatienormen voor de industrieën van olie-exploratie en -winning. Het is ook chemisch inert, heeft een hoge sterkte en heeft een uitstekende weerstand tegen slijtage en corrosie. Daarnaast is het een lichtgewicht materiaal. Het is bestand tegen de hoge temperaturen die aanwezig zijn bij operaties in diep water dankzij de hoge thermische schokbestendigheid en de lage thermische uitzettingscoëfficiënt.
Bijgevolg diende de toename van olie- en gasexploratieactiviteiten als een drijvende kracht achter de uitbreiding van de markt tijdens de periode waarop de prognose betrekking heeft. Het aanzienlijke prijsverschil tussen siliciumnitridekogellagers en stalen kogellagers is de belangrijkste factor die de uitbreiding van de markt tegenwerkt. Verwacht wordt dat er nieuwe kansen beschikbaar zullen komen voor de spelers op de markt als gevolg van een toename van het gebruik van siliciumnitrideballen in een verscheidenheid aan eindgebruiksindustrieën, waaronder de automobiel-, ruimtevaart-, medische en chemische sectoren, waaronder anderen.
